La grande variété des perçages⁽¹⁾ des pipes de type Cavalier est maintes fois soulignée dans cette section du site. Qu'on croit avoir fait le tour de la question et on découvre une fois de plus une nouvelle solution, un raffinement jusque là inédit, une trouvaille ingénieuse d'artisan pipier. Dans ce cas la particularité est illustrée par cette pipe de la maison italienne Ascorti.

La pipe Cavalier classique correspond à un fourneau à cheval sur une tige percée de part en part. Ce n'est pas la disposition proposée ici, bien que le foyer chevauche indubitablement une tige. Sa forme coudée permet à cette pipe de défier les lois de la gravité et tenir en équilibre, certes précaire, sur la surface du bouchon.

Mais il n'est plus question de procéder à un perçage rejoignant directement le floc au bouchon. Il a fallu procéder en deux temps.

Une telle géométrie demande une précision redoublée. D'abord le perçage principal qui doit tomber exactement au milieu dans le fond du foyer. Mais cela relève d'un savoir-faire mis en oeuvre quotidiennement par l'artisan. En revanche, le second forage qui part du bouchon demande une précision extrême pour rejoindre exactement le premier.

Néanmoins l'admiration qu'on peut ressentir devant la performance technique n'est que peu de chose comparée à celle qui nous transporte quand l'artisan privilégie l'harmonie des formes.

Eric Andersen, plutôt que de se livrer à des perçages tarabiscotés, nous livre une pipe sur le même principe que celle d'Ascorti, mais ô combien plus réussie ! C'est aussi une pipe Cavalier avec un tuyau coudé, elle tient également en équilibre, mais la comparaison s'arrête là.

Et puis, et puis.... il y a le chef-d'oeuvre : la pipe de Rad Davis dont l'heureux propriétaire se reconnaîtra⁽²⁾ .

Le titre de cet article est, mot pour mot, le libellé de l'inscription sur la boite qui gardait les pipes Cavalier de la marque Butz Choquin (BC). Vous qui lisez ces lignes, vous avez l'opportunité de survoler une collection de pipes Cavalier (cliquer sur l'icône ci-contre), qui, si elle ne prétend pas à l'exhaustivité, peut néanmoins faire de vous un amateur éclairé de ce type de pipes marginales. Le connaisseur, ce serait plutôt vous.

Pipe n°1

Riche de votre expertise vous conviendrez avec moi que la marque de Saint Claude exagère naïvement. Les trois pipes estampillées BC dans ces colonnes témoignent de formes très conventionnelles et d'un manque patent d'innovation chez le fabricant français.

Pipe n°2

Elles s'adresseraient plutôt à des fumeurs n'ayant qu'une très vague idée de ce qui peut se faire dans ce domaine. On voit mal par quel miracle il cèderait à la tentation.

Pipe n°3

En fouillant dans mes archives, je tombe sur une vieille K7, un enregistrement qui doit dater du début des années 80. Il s'agit de la conversation entre un cadre dirigeant (Monsieur Jean) d'une maison qui a pignon sur rue à Saint Claude, avec un responsable d'atelier (Charles). J'étais là pour une interview et le magnétophone a continué de tourner. Transcription :

Monsieur Jean : Je vous prie de m'excuser, monsieur Pipephil, mais j'ai une question urgente à régler avec Charles. (Je hoche la tête en signe d'approbation et il se tourne vers l'homme en blouse grise qui vient d'entrer). Dis moi, Charles, cela fait combien de temps qu'on n'a pas sorti une Cavalier ?

Charles : ououou laaaaa ... je me souviens d'une,... juste après la dernière guerre ... (son oeil étincelle)

Monsieur Jean : Bon. Il serait peut être temps de remettre ça sur le tapis. Le rétro, ça a le vent en poupe, actuellement. D'ailleurs les italiens s'y sont mis, eux.

S'en suit une longue et vive discussion dans laquelle Charles tente d'expliquer qu'il faut comparer ce qui est comparable, qu'on ne peut pas se permettre, dans l'usine, les frasques des artisans transalpins, qu'il faut rester réaliste, et toutes ces sortes de choses.

Monsieur Jean : Attend... Veux-tu bien ouvrir le tiroir du haut dans l'étagère, là bas... Non pas celui là. Celui tout en haut.

Charles : Attendez, je prends l'échelle. Voila ! Je prends tout le carton ?

Monsieur Jean : oui, oui.

Charles descend de l'echelle, un carton à dessin A3 décoré de papier à la cuve sous le bras, souffle la poussière, dénoue le petit cordon, avant de le déposer sur la grande table au centre de la pièce. Il l'ouvre sur des pages jaunies sur lesquelles s'étalent des croquis de pipes Cavalier.

Monsieur Jean : Le plus simple c'est de taper dans les idées du grand père. (Les pages défilent, et après quelques secondes ...) Tiens... regarde celle-ci. Pas trop mal, non ?

Charles : Mmmoui. Ca devrait être faisable.

Monsieur Jean : Alors, on y va. ⁽¹⁾

Cher lecteur, c'est ainsi qu'on prenait les décisions stratégiques à Saint Claude, capitale française de la pipe, dans ces années-là. Il n'y avait plus qu'a trouver une inscription percutante à mettre sur la boite d'emballage. "Pour le connaisseur", ça le ferait !

Certaines pipes sont gainées de lézard. La belle affaire !

Comment savoir s'il s'agit réellement de la peau du saurien ou d'un cuir quelconque travaillé "façon lézard" ? Il est en effet relativement facile de recourir à la première croûte de veau venue et de lui imprimer un relief pour simuler le motif tant prisé.

Crocodile et Alligator peuvent être identifiés à l'aide d'une simple loupe. Mais si on peut déceler aisément les contrefaçons sommaires du lézard, s'en rendre compte sur un cuir fatigué, il est autrement plus délicat de juger de l'authenticité de cette peau quand l'industriel a soigné l'imitation et qu'en plus le cuir est neuf. Ce n'est donc pas à la vue de photos qu'on pourra se prononcer.

▲ Lézard Téjus

Ma seule certitude est que je ne possède pas de pipes gainées de peau de lézard Téjus : c'est ainsi que l'on désigne les deux espèces (Tupinambis merianae et Tupinambis rufescens) élevées en ferme. Ces charmantes bestioles se dorent la pilule en Argentine avant de finir chez les maroquiniers. La peau des mâles dépasse alors largement une taille d'un mètre. Y d'quoi faire ! Sans compter que les dépouiller de l'enveloppe fripée dans laquelle ils nagent semble encore plus facile que de retirer à un lapin son pyjama.

Quand on sait que leur caractère n'est pas plus exécrable que celui des chats et qu'ils peuvent très bien s'acclimater sous nos latitudes (Sud de la France), on s'étonne de pas en voir plus dans nos campagnes.(1)

En attendant de les rencontrer au coin du bois, je vous propose quelques modèles de pipes gainées dont nous supposerons qu'elles sont habillées de veau, de vache ou de biquette, "façon lézard".

▲ Pipe Longchamp (France)

Série : Les pipes de poche

Les pipes en bois qu'on découvre sur ce site, sont quasiment toujours fabriquées dans de la Bruyère (Erica arborea). Mais, on l'a vu, il y a des exceptions. Prendre la décision de parler de pipes taillées dans d'autres essences c'est s'aventurer dans un domaine controversé et pour éviter tout malentendu, j'écarte de mes commentaires deux catégories de pipes.

Il y a d'une part des pièces qui ont leur place sur les échoppes "souvenirs" et qui sont taillées dans le premier bois venu. Elles ne rentrent pas vraiment dans le cadre de ces colonnes.

La marque française Ropp a produit en quantité appréciable de pipes en Merisier dont l'aspect baba-cool est aussi peu engageant que leurs qualités de fumeuse. Elles n'ont pas non plus leur place ici.

Par ailleurs, quelques rares artisans téméraires (comme Tom Spanu par exemple) ont donné le jour à des pipes de diverses espèces de bois, faites avec soin et expérience, dignes d'intérêt, mais qui ne devraient être mises qu'entre les mains d'un fumeur averti.

La raison en est assez simple. La racine de Bruyère, étant donné sa haute teneur en silice, est très difficilement inflammable. On ne connaît pas de bois qui résistent autant à la combustion, même si certains comme le Bambou semblent de meilleurs candidats que d'autres. Généralement ils chauffent et brûlent plus ou moins facilement. Par conséquent un fumeur débutant ou un peu nerveux irait presque certainement à la catastrophe.

Citronier		Genevrier		Olivier

Seulement voilà : la fascination qu'exercent veinages et textures d'essences comme le Citronnier, le Genévrier, le Buis, la Myrthe, l'Arbousier ou l'Olivier conduisent certains pipiers et acheteurs à tenter le coup.

Le plus étonnant est de voir de telles expériences s'étendre même à des formes marginales de pipes, réputées difficiles à dompter comme c'est le cas des pipes de poche. C'est pourquoi celle-ci, en bois d'Olivier, vaut la peine d'être citée dans ce chapitre de notre gazette.

Il s'agit ici d'une pipe "Vest Pocket" aux allures classiques et qui porte la marque Ser Dany (Italie).

En observant cette pipe par le haut, on s'aperçoit qu'elle n'a pas fait l'objet d'une attention particulière au moment de la finition du foyer : l'irrégularité qu'on devine à 4h est inadmissible.

Quand on sait la difficulté à fumer une pipe courte (brûle-gueule), qui plus est avec un foyer ovale et un bois autre que la Bruyère, on peut se poser la question de savoir quel fumeur masochiste serait prêt à ne dépenser ne serait ce qu'un seul euro pour cet instrument voué à être remisé très vite au placard.

Oui à la recherche d'autres variétés de bois pour les pipes ! Mais de grâce, qu'on choisisse avec discernement les formes de pipes qui conviennent.

Jusqu'à peu, on pouvait croire que l'époque des pipes gainées était révolue et que ces colonnes n'étaient en fait qu'un bout d'histoire de la pipe. Or il se fait que la maison française Chacom tente actuellement de remettre ce type de pipes sur le marché. Elle propose sous le nom de "Bamboo" une série dont la tête est enveloppée d'un fin tressage de fibre végétale teintée. En voici deux modèles :

Les têtes sont tournées à Saint Claude, le tressage est délocalisé en Thaïlande puis la pipe est montée et finalisée dans la maison mère. Cet aller-retour n'arrange sûrement pas la réduction des gaz à effet de serre.

Un des revendeurs (1) de cette collection m'assure, après inspection de l'intérieur du fourneau, que le bois semble d'excellente qualité. Il ne s'agirait donc pas de camoufler une Bruyère impropre à la réalisation de pipes nues (2).

Un coup de téléphone aux responsables de la maison Chacom n'a pas apporté, pour l'instant, de réponse à la question de la nature exacte du végétal employé. A suivre...

Un autre article dans ce chapitre des pipes gainées présente une pipe tressée de rotin. A des fins comparatives, je vous en propose une nouvelle dans ce billet.

On l'avait déjà évoqué dans le premier article : prendre le tournant qui mène de la tige au fourneau pose quelques problèmes techniques qui semblent être résolus avec difficulté et moins d'élégance chez Chacom comparé à cette pipe anonyme au tuyau rouge.

On aurait pu penser qu'en utilisant des fibres plus fines, cette transition aurait pu se faire de manière plus douce.

En revanche, Chacom a trouvé une solution pour ne pas baguer ni le bord du foyer, ni la jonction entre la tige et le tuyau. Ces ajouts métalliques confèrent de la balourdise. L'entreprise française est arrivée à les éviter et c'est indéniablement un point positif. La question qui reste en suspend est celle de la résistance à l'usure du temps pour ces deux extrémités.

Enfin, l'effet du temps et de la chaleur sur la teinte du gainage est sûrement aléatoire. Chacom a privilégié le coté fun au lieu des couleurs naturelles des végétaux. Est-ce le bon choix pour un public très sensible aux textures et aux couleurs de la Bruyère nue ?

Valeur de la pipe anonyme : 16,20 € (Estate)

Valeur de la pipe Chacom : 134,00 € ou 125 € selon le vendeur
(Prix relevés le 27 sept 2007)