Il était un temps où les entreprises faisaient faire des pipes à leur nom pour les offrir à leurs clients. On devine facilement l'image désastreuse que produirait un tel geste aujourd'hui.

Mais cette pratique vouée aux gémonies n'empêche pas ces pipes mystérieuses de resurgir maintenant sur le marché de l'occasion. Leur valeur marchande est généralement dérisoire, leur qualité souvent discutable mais leur intérêt est tout ailleurs. Elles nous permettent d'entrer dans un nouveau monde pour découvrir des lieux ou des hommes inattendus.

Il suffit de remonter la piste en partant de ces minuscules inscriptions dont les pipes sont généralement estampillées.

Schiffsmakler Jürgensen
Flensburg

Cette estampille est pour le moins surprenante pour une pipe vendue au fin fond de l'Ohio (USA). Inutile d'ouvrir un atlas pour comprendre que Flensburg est un port allemand sur la mer Baltique.

Le lecteur aura bien compris aussi que "Jürgensen" est un nom de famille. Mais "Schiffsmakler" ? Même si vos années d'Allemand au Lycée sont un peu éloignées, un bon dictionnaire vous donnera la solution : Courtier maritime.

Vous avez maintenant deux directions pour continuer votre recherche. Soit vous tentez d'en savoir plus sur ce métier dont vous ignorez tout, soit vous essayez de retrouver mention d'un courtier au nom de Jürgensen dans la région de Flensburg.

Armé de votre moteur de recherche la seconde voie vous propose assez rapidement- surprise - un peintre.

Détail du tableau "Beim Schiffsmakler"
("Chez le courtier maritime").
Otto Heinrich Engel (1866 - 1949)
Cliquer sur l'image pour voir l'intégralité de l'œuvre

Le courtier Jürgensen était au début du XXème siècle un mécène très impliqué dans la "Künstlerkolonie" d'Ekensund (île dans le fjord de Flensburg), une communauté d'artistes dont Otto Heinrich Engel faisait partie. Les deux hommes étaient liés d'amitié. Ces regroupements d'artistes étaient assez répandus en Europe à la fin du XIXème et, en France, celui de Barbizon reste dans la mémoire de chacun.

Les peintres de la communauté d'artistes d'Ekensund.
Beaucoup de chapeaux et pas de pipes

Le dernier mot de cette incursion d'un siècle en arrière revient à la pipe elle-même. Il s'agit d'une facture à façon pour le courtier puisque les vagues qui décorent sa tête ont été ajoutées pour marquer indubitablement une référence à la mer.

Et vous vous posez sans doute la question de l'origine de cette pipe. La réponse se trouve sur son tuyau d'origine.

France

Un joli périple sur près d'un siècle : St Claude (France)- Flensburg (Allemagne) - Columbus, Ohio (USA)

Mais pour nous le voyage fut tout autre.

Si le cuir est le matériau de prédilection dés lors qu'une pipe doive être gainée, il n'en reste pas moins que d'autres enveloppes ont été essayées. Les raisons qui amènent cette pratique, aujourd'hui largement décriée, peuvent être d'ordre marchande, esthétique, ou tout simplement loufoque. Mais la chose devient vraiment cocasse quand la même pratique se veut utilitaire.

Partant de la réputation tout à fait justifiée de la fragilité des pipes en écume de mer, des marchands qui ne voient pas plus loin que leur pipe ont eu l'idée de protéger la blanche écume des chocs. Une telle idée ne peut naître que dans le cerveau d'une personne plus soucieuse de ses ventes que du plaisir de son client à voir la pipe se colorer d'ambre avec le temps.

Pipe en liège reconstitué tapissée d'écume reconstiuée ou pipe en écume gainée de liège ...

Notre bonhomme a vu dans le liège l'occasion d'avancer plus d'un argument fallacieux pour persuader le vulgum pecus : un matériau "naturel" qui possède des propriétés antichocs avérées doublées de propriétés calorifuges tout aussi incontestables. Sans oublier bien sûr que son prix de revient ne pèse pas grand chose comparé à celui de la pipe. Une aubaine pour faire un coup.

Un peu plus d'indulgence s'impose sans doute pour la seconde pipe qui fait l'objet de ces lignes. Le foyer en écume est amovible et le liège devient ici le support dans lequel l'écume vient se loger. Il est une alternative à la courge évidée qui sert de corps aux vraies pipes Calabash.

Cette pipe est relativement peu attractive telle quelle. Son tuyau n'est d'ailleurs pas pour arranger les choses. C'est pour cette raison que j'aurais proposé à ce fabricant d'oser aller un peu plus loin dans sa démarche, d'ajouter à son engin un brin de folie pour taper dans une clientèle qui privilégie habituellement l'ostentatoire.

Une fois de plus je n'ai rien inventé. J'ai simplement transposé ce que d'autres pratiquent sans vergogne ... et non des moindres.

Peterson est le fournisseur exclusif de la HSIDFGW (High Society for the International Development of a Full Green World) le club canadien des fumeurs de pipe écologistes. D'ailleurs, il n'est de secret pour personne qu'un des animateurs quebecois du forum francophone "Le Tasse-Braise" fréquente assiduement ce cercle très fermé.

Il en est des pipes comme de certains autres objets qui ont cette mystérieuse faculté de vous inviter au voyage. Néanmoins, un tel appel demande votre coopération bienveillante, voire votre abandon, et ces quelques lignes sont là pour vous faciliter cette tâche.

Elle est d'origine espagnole, elle se nomme "Cordoban".

Cordoue l'andalouse, Cordoue la magnifique.

Un esprit simple ne verra dans ces images qu'une pipe dont la finition simule le gainage en peau d'alligator sur laquelle on aurait voulu mettre en valeur les coutures, habituelles sur les pipes gainées.

Savinelli avec sa série Alligator, s'est essayé à ce jeu d'imitation avec, il faut bien en convenir, une réussite discutable. La Cordoban s'en tire bien mieux, et de beaucoup. D'un point de vue purement technique je ne connais pas de pipes dont la finition reproduit avec autant de réalisme et d'économie de moyens la peau du reptile

Croire que l'auteur de cette pipe aurait représenté les coutures d'un gainage est une idée qui ne tient pas une seconde. Il suffit de survoler ce chapitre des pipes gainées  pour constater que le fil ne se présente jamais comme des entrelacs. En revanche, je vous renvoie aux passementeries de "l'habits de lumière" (traje de luces) du torero ou à la riche décoration des costumes andalous pour vous convaincre de l'intention réelle de ce pipier.

Les yeux mis clos vous commencez à décoller. Espagne, chaleur, odeurs ...

By Christian Lacroix

Notre artisan a pris les mêmes traces que les plus grands couturiers français en décorant sa pipe d'arabesques.

Le mot est lâché.

Comment ne pas évoquer Cordoue sans souligner la plus belle influence Maure en Europe ? On ne peut pas oublier que cette ville a été sans conteste et pendant plus de deux siècles (850-1050 environ) la capitale culturelle de l'occident, que cela a été possible parce que les trois religions du Livre y vivaient non seulement en bonne entente, mais s'enrichissaient mutuellement, et en collaborant, ont fait faire un bond historique aux sciences (Physique, Mathématiques, Astronomie, Médecine), aux arts (Architecture) et à la philosophie. La main dans la main, ils y ont créé ce qui était à l'époque la plus importante bibliothèque de l'univers (~ 400 000 volumes). Cette ouverture d'esprit a permis au grand Averroès (Abu'l-Walid Muhammad Ibn Ruchd) de sortir Aristote de l'oubli ainsi qu'à plaider pour un Islam moderne réceptif à des valeurs universelles. Qu'on en prenne de la graine.

Vêtu de votre tout nouvel habit de soie que Samuel vous a vendu pour cinq pièces d'or la semaine dernière, vous déambulez à travers le patio. Le jasmin et la myrte embaument, les pinsons s'ébattent dans la fontaine au centre du jardin. Votre esprit est encore entièrement plongé dans "Commentaires sur la Métaphysique" d'al-Farâbi dont votre favorite Zahra vient de vous lire quelques passages. La chaleur de ce printemps 978 (au calendrier chrétien) vous rappelle brutalement à l'ordre. Le désir de se prélasser aux bains s'impose inéluctablement.

La mosquée de Cordoue

Revenons à notre pipe : Cordoue est indissociable du travail du cuir. Là aussi ce sont les Maures qui ont amenés avec eux un savoir faire et des techniques ancestrales au Maghreb, en particulier celle dont on parle constamment dans ce chapitre et qui consiste à recouvrir une sculpture en bois de cuir et de le colorer ou le dorer (Guadamacile, un nom d'origine arabe).

Ce massage vous a vraiment détendu. Vous réajustez votre turban et d'un pas décidé vous remontez la ruelle des tisserands bordée d'un nombre incalculable d'échoppes : lourdes tentures, tapisseries, et somptueux brocarts décorés aux fils d'or. En passant devant les papetiers (kaggàd) et les relieurs, vous saluez sans vous arrêter al-Idrisi car votre estomac grogne. Vous ne vous attardez pas sur le marché aux esclaves, car déjà de douces effluves chatouillent vos narines. Enfin, vous déboulez sur la placette ou les traiteurs jouxtent les rôtisseurs (sawwà) et les marchands de poisson frit (kallà), et là bas, les vendeurs de beignets (saffad), de gâteaux au fromage (muggabanàt) ou au miel... Réveillez vous dooooucement.

Apres ce voyage dans le temps et dans l'espace, une dernière petite précision s'impose. Puisqu'il est largement question d'artisans dans ces colonnes il n'est peut être pas inutile de préciser que le mot français "cordonnier" puise son origine dans le nom de cette ville majeure en Europe : Cordoue.

Les publicitaires, tous ceux qui décident et conçoivent affiches, clips, prospectus ou annonces, nous entubent.

Ils ont fait d'énormes progrès dans l'art de nous hypnotiser en jouant aujourd'hui avec tous les raffinements de la psychologie comportementale. Leurs pères ne disposaient pas de cette large et perverse panoplie d'outils à perfuser les cerveaux. Au milieu du XXème siècle on jouait beaucoup plus simplement avec la crédulité ou l'ignorance des honnêtes gens. C'est primitif mais ça marchait bien. A preuve cette affichette publicitaire destinée à promouvoir la pipe Jeantet.

Publicité tirée d'un magazine de 1948 (format  15 x 11 cm)

Le concept : associer la pipe Jeantet (véritable Bruyère) et des fleurs.

L'idée : la fleur sera celle de la Bruyère (c'est d'une logique affligeante de simplicité).

L'hypothèse : les gens sont cons et incultes.

Le choix : on mettra en scène la fleur de Bruyère que tout le monde connait : la Bruyère des landes, joliment mauve, celle qui est dans son pot sur le bacon en automne.

Bruyère callune (Calluna vulgaris Hull.)
aussi appelée Bruyère d'Europe

Et voilà, le tour est joué. Tout le monde reconnait les fleurs de bruyère dans cette pub, laquelle Bruyère est constitutive de la pipe qui se glisse entre les rameaux. L'amalgame est réussi et tout baigne.

Vous n'allez tout de même pas croire que le français moyen se pose la question de la manière à réaliser une pipe dans une plante qui pousse dans un pot, qui culmine au plus à 50cm du sol et dont les rameaux ont au mieux l'épaisseur d'un gros pouce. Ces veaux(1) ne sont pas du genre à se creuser les méninges sur quelque subtilité botanique. D'ailleurs toutes ces choses là c'est du latin, c'est bien trop rebutant.

En tant que veau fumeur de pipe, je me dois donc de souligner la différence entre Calluna vulgaris et Erica arborea. Cette derniere espèce se nomme également Bruyère et c'est l'arbuste méditerranéen dont on fait des pipes.

Ses fleurs sont superbes, non ?

Il arrive que des fabricants de pipes fassent appel à des personnes réputées pour leur qualité de designer afin de concevoir une modèle ou une série exceptionnelle. Ainsi Butz Choquin a travaillé avec Joe Colombo ou avec Rolando Negoita et Kriswill a reçu les nobles services du prince Sigvard Bernadotte.

Mais l'inverse, c'est à dire un concepteur de pipes qui confie ses croquis à des artisans judicieusement choisis pour concrétiser ses idées, est beaucoup plus rare.

Ed Burak qui tenait jusqu'à l'hiver dernier (26 Février 2009) la célèbre civette new-yorkaise "Connoisseur" (1) était de ces hommes très avertis des choses de la pipe mais qui ne sont jamais passés derrière l'établi. Ses outils à lui se nommaient papier et crayon : il concevait.

On peut donc se poser la question des résultats de cette démarche originale dans le monde de la pipe alors qu'elle est banale dans bien des domaines (haute couture, orfèvrerie, mobilier ...).

Cette pipe Cavalier est un exemple caractéristique de son imagination.

On peut chercher une ressemblance avec l'une des nombreuses pipes de cette forme sur ce site et réalisées par des pipiers des quatre coins du monde : en vain. S'inspirer d'une forme Calabash pour fabriquer une forme Cavalier est une aventure peu banale.

La pipe Cavalier qui serait peut être la plus voisine serait celle qui a fait l'objet d'un appel aux lecteurs pour identification dans le billet intitulé "Une bouteille à la mer". Du moins partagent-elles une courbure de la tige semblable, mais la comparaison s'arrête là.

Etrangement, Ed Burak a toujours essayé de garder secret le nom des ses artisans accoucheurs. On ne compte pas les fausses rumeurs, les colportages, les "on dit" erronés qui ont entouré la réalisation des pipes Connoisseur. Comme s'il voulait brouiller les pistes, Ed changeait d'hommes de main non seulement au fil des ans mais aussi en fonction du modèle à réaliser. Toujours est-il que Toni Pesante et Joe Cortegiano ont fait partie de l'équipe. Inutile de préciser que ces artisans réalisaient des pipes pour d'autres commanditaires ou à leur propre compte.

Joe Cortegiano, par exemple, travaillait aussi pour Wilke ou Barclay Rex, autres civettes réputées de New York. Quant aux pipes marquées de son nom, je vous laisse les évaluer par vous-même.... Dire qu'Ed Burak ne tenais pas à mélanger les torchons et les serviettes est surement un peu sévère. Mais Joe est l'exemple parfait du pipier qui pouvait faire des merveilles à condition de lui soumette des idées et de le conduire.

Les pipes Connoisseur possèdent deux caractéristiques remarquables et conservées tout au long de la production de cette marque : elles ne sont jamais teintes et elles ne sont jamais mastiquées.

Ce dernier point ne signifie nullement que les bois utilisés étaient exempts de défauts. On voit bien sur les clichés de ce billet les quelques irrégularités (sandpits) qui émaillent la tête de la pipe. Mais le créateur New Yorkais tenait à ce qu'elles ne soient pas cachées. Mis à part l'honnêteté intellectuelle de notre homme, cette posture me semble très appropriée quand on sait les taches minables que laisse le mastic avec les ans.

Les grains de beauté ou les taches de rousseur c'est un peu comme le sel dans la soupe : s'il y en a trop c'est immangeable, s'il n'y en a pas c'est fade.