Des pipes en blanc on en trouve en argile, en porcelaine, en bois de bruyère laqué et plus rarement, celles qui nous intéressent ici, vêtues de cuir blanc.

Il faut dire que concevoir en blanc un objet au contact permanent des doigts ou de la cendre et qui repose sur des tables pas toujours nettes est particulièrement osé. D'autant plus que le cuir absorbe et son nettoyage suppose des produits qui ont la fâcheuse tendance à décolorer.

Je ne sais pas bien ce qui peut motiver l'acquisition d'une pipe aussi salissante. Se sent-on plus propre en fumant blanc ? Cherche-t-on une virginité d'apparence alors que les dents sont un peu jaunies et les poumons déjà bien entamés ? Pour ma part j'assume mes bronches sûrement déjà atteintes et je ne vais pas me bercer d'illusions par ce biais.
Mais cela n'enlève rien à l'intérêt esthétique qu'on peu porter aux pipes en cuir blanc. Blanc et noir sont sans doute les couleurs classieuses par définition et c'est peut être là que se situe le fin mot de l'histoire. Fumer une pipe blanche c'est "stylé", ça ne passe pas inaperçu.

Je serais assez curieux de connaître, parmi les rares femmes qui fument la pipe, celles qui seraient intéressées par ces oiseaux exotiques. Il me semble que plutôt que de leur conseiller des pipes à très petit gabarit et qui glougloutent et chauffent facilement, attirer leur attention sur des spécimens tels qu'on les voit ci-contre, serait bien plus convaincant.
A votre avis Mesdemoiselles et Mesdames ?

Les photos de haut en bas :

• Paire de Longchamp
• Bolton
• Ropp

Depuis la fin des années 30, les Cassegrain tiennent "le Sultan", un petit bureau de tabac à Paris, boulevard Poissonnière.

A la libération Jean Cassegrain eu une idée qui parait saugrenue : il gaine de cuir les pipes qui sont en vente chez lui.

On peut se poser la question de la pertinence de cette initiative : le bois de bruyère est en soi un matériau noble, chaleureux et terriblement varié. On peut toujours conjecturer qu'à la fin de la seconde guerre mondiale,  le stock de pipes de Monsieur Cassegrain était de qualité mineure. Mais on ne sait pas grand-chose des motivations qui ont poussé ce commerçant génial à cette démarche. Le succès est néanmoins au rendez vous. La saga Cassegrain commence en 1948 avec le choix de la marque Longchamp et l'emblème magnifique du cheval au galop.

Assez rapidement le gainage est étendu à toute sorte d'objets (accessoires d'automobile, jeux de salon, pendules etc..) et l'entreprise de maroquinerie prospère. A ma connaissance l'habillage de pipes est abandonné au début des années 80. Aujourd'hui Longchamp est synonyme de maroquinerie uniquement.

L'idée de la pipe vêtue de cuir a été copié par beaucoup de fabricants de pipes : Butz Choquin, Ropp, Courrieu en France, Hilson, Savinelli, Egra, Whitehall, Big Ben en Europe, Medico ou Mastercraft outre-atlantique. Les spécialistes du cuir ont eux aussi pris des initiatives. Hermes et Lancel ont proposé les fameuses pipes gainées et je tenterai d'en montrer quelques exemplaires.

L'histoire de la marque Longchamp se confond avec la dynastie Cassegrain depuis 1948.  Le grand-père de l'actuel directeur géréral était loin d'imaginer le succes de cette entreprise lorsque,

buraliste sur les grands boulevards de l'après-guerre, il a l'idée de gainer de cuir son stock de pipes. Les ventes explosent et le débitant de tabac entame une diversification sur un ensemble d'articles de petite maroquinerie. L'affiche ci contre qui date du début des années 50 est délicieuse pour ce qui est du style graphique. Le fumeur aura sans doute un sourire amusé à la lecture de l'argument qui tue : la pipe calorifugée !