L'idée originelle d'une pipe en Bruyère gainée, généralement attribuée à Jean Cassegrain, a été reprise, adaptée, copiée, perfectionnée par nombre de marques, de distributeurs ou de civettes. Dés lors, on aurait pu s'attendre à ce que les pipes en écume de mer suivent le même chemin. Il n'en est rien.

Les pipes en "écume véritable" habillées de cuir sont plutôt rares et cela est d'autant plus étonnant qu'on aurait pu ajouter aux arguments commerciaux habituels, d'autres plus spécifiques : la pipe en écume est particulièrement fragile et on aurait pu prétendre, pour commencer, que le cuir offrait une protection contre les chocs. Par ailleurs, les inconditionnels de ce genre de pipes savent que lorsqu'on les inaugure, il est de coutume de le faire muni de gants pour ne pas laisser de vilaines et indélébiles traces de doigts. Un esprit pragmatique pourrait voir un avantage à se soustraire à cette charmante corvée. Il y avait donc au moins autant de raisons, sinon plus, pour gainer les Ecumes à l'instar des Bruyères et pourtant on n'en a pas tiré parti.

Cependant ces pipes ne sont pas entièrement inexistantes et celle-ci en est une rare et digne représentante.

Il suffit de jeter un coup d'oeil sur les bords du fourneau pour se convaincre que la tête est entièrement en écume.

La marque qui a pris l'initiative de ce travail n'a pas jugée important de se faire connaître. L'estampillage sur le cuir se résume à un laconique GENUINE BLOCK MEERSCHAUM qui nous signifie simplement qu'il ne s'agit pas là d'une de ces écumes reconstituées par moulage à partir d'une poudre mélangée à un liant ⁽¹⁾, mais bien d'une pipe taillée dans la fameuse roche volcanique⁽²⁾.

Les sceptiques du gainage des pipes en Bruyère trouveront autant d'arguments à fustiger l'habillage des Ecumes. Alors qu'on cache la texture et le grain des premières, ils prétendront pareillement qu'on se prive du dégradé chaleureux qui caractérise le fourneau des secondes. Dans ce débat sans fin, ce billet consacré exceptionnellement ⁽³⁾ à une pipe qui n'est pas en bois, n'a d'autre prétention que d'informer de manière complète, les partisans de la nudité des pipes et ceux de l'habillage.

Je leur dois l'existence même de ce blog. Sans eux, sans leurs clichés, ce site ne pourrait vivre. Il s'agit de toutes ces personnes qui photographient les pipes pour les mettre en vente sur les sites d'enchère en ligne.

Je reconnais maintenant ces vendeurs à la simple vue des images qu'ils publient : chacun possède son style, sa mise en perspective, ses angles de vue. Il est vrai que certains me cause bien du souci en apposant sur chaque cliché un tampon ou un filigrane à leur nom. Mais c'est de bonne grâce que je me prête à l'exercice consistant à faire disparaître ces graffitis du plus mauvais effet dans le cadre de mes articles. Qu'ils me pardonnent. J'ai appris aussi à remédier aux fonds d'image vert pomme ou orange snack-bar qui vous font mal aux yeux, et les quadrillages centimétriques ou les napperons de grand-mère ne résistent pas plus longtemps au lifting.

Les vendeurs qui se donnent de la peine et proposent des images de leurs pipes qui sont nettes, de grandes tailles et en nombre, ne sont pas légion. Une douzaine d'artistes tous pays confondus poussent leurs présentations jusqu'à montrer systématiquement leurs pipes sous des angles immuables ce qui permet de retrouver régulièrement, au même endroit, le détail de la pipe qui vous intéresse : toujours deux photos pour montrer les deux faces de la lentille, deux autres pour mettre en exergue les marquages sur les cotés gauche et droit de la pipe, automatiquement une photo du logo, s'il existe. La sixième photo dans les annonces d'untel correspond régulièrement à une vue de dessous. Certains commencent toujours leurs séries avec un gros plan sur le fourneau, d'autres ne dérogent jamais à l'habitude de montrer une vue globale de la pipe à vendre.

Tout cela crée une identité du vendeur qui, malheureusement, ne remplace pas ce qui donnerait un réel éclairage de sa personne : son portrait. Quoique...

Une pipe bien cirée, bien lustrée, peut renvoyer l'image de celui qui la photographie et on a parfois accès ainsi à l'envers du miroir. Certains vendeurs se doutent-ils qu'ils sont sur les traces de Jan van Eyck ?

Jan van Eyck, Les époux Arnolfini (1434)
Panneau de bois 82 × 60 cm

Le peintre avait installé derrière le couple un miroir grand angle renvoyant l'image de l'artiste face à sa toile, sur laquelle il a peint le miroir renvoyant l'image de l'artiste face à sa toile... Les boucles d'oreilles de "La vache qui rit" avant l'heure, une mise en abyme.

J'ai souvent essayé de discerner dans ces reflets tordus, torturés par les courbures de la pipe, quelque information sur l'origine de ces illustrations qui font le coeur de mes articles. Une manière de passer derrière l'écran en quelque sorte et sûrement aussi l'expression d'une frustration à ne pas pouvoir communiquer directement avec mes généreux bienfaiteurs. Las, on n'y discerne la plupart du temps qu'ampoules, néons, fenêtres ou encore le bout d'un objectif.

Et puis, parfois on voit cela :

Ce gars-là (mkelaw, USA) sait lustrer ses tuyaux de pipe ! On pourrait s'y raser.

Avec cet article, je lance une bouteille à la mer en espérant qu'un jour quelqu'un pourra sortir cette pipe de son anonymat sur la base des illustrations ci-dessous, nous informer sur son histoire et celle des hommes qui l'ont conçus. Elle le vaudrait bien.

L'allure générale de la pipe et les matériaux employés me font croire qu'il s'agit d'une réalisation de la fin du XIX ième siècle.

Le bois est à l'évidence de la Bruyère et le bout du tuyau ainsi que le bouchon caractéristique des pipes Cavalier sont en ambre. La première partie du tuyau est une allonge en bois de Bruyère, ouvragée de manière peu habituelle : le coude qui ménage une place pour l'index et le majeur de part et d'autre de la bosse, est le détail qui confère en grande partie de l'originalité à cette pipe.

L'estampille appliquée sur le coté de la tige pourrait bien faire la différence pour l'identifier : il s'agit, sur le première ligne, de deux lettres (des initiales ?) G K entre lesquelles vient se placer une croix à deux traverses de même longueur. Ce n'est donc pas une croix de Lorraine. En seconde ligne, la mention "DEPOSE" indique de manière certaine une provenance française.

Cette marque distinctive avec ses lettres dont la dorure a remarquablement passé l'épreuve du temps, devrait être assez discriminante pour resserrer sérieusement les possibilités d'identification.

Le fabricant considérait déjà à l'époque que sa pipe était assez précieuse pour mériter un étui. Cette tradition est abandonnée de nos jours sauf pour les écumes de mer dont la fragilité oblige à une protection. Mais on estimait jadis qu'un simple petit sac en tissus n'était pas à la hauteur des pipes en Bruyère de valeur et on se donnait la peine de réaliser ces étuis rigides, garnis de velours et faits sur mesure.

Toute personne ayant quelque information sur l'origine de cette pipe Cavalier peut laisser un commentaire en bas de l'article ou m'envoyer un message électronique ("Contact" en bas de page).

Série : Les pipes-cigare

Le premier brevet déposé pour une pipe-cigare remonte à 1877⁽¹⁾. Entre une idée et sa diffusion il faut du temps, il faut que le consomateur soit prêt. Au début du vingtième siècle la racine de Bruyère se généralise, de nouveaux horizons s'ouvrent pour les fabricants, on assiste à une accélération du dépôt de brevets et l'idée de fumer à l'horizontale reprend du poil de la bête.

En 1903, on propose cela :

Il semblerait que cette pipe en deux parties dévissables ne reçoive la charge de tabac que dans la partie gauche, celle de droite n'ayant qu'un rôle de protection et de prise d'air.

En 1910 un projet déposé à l' United State Patent Office est illustré ainsi :

Cette pipe a bel et bien été commercialisée, si bien qu'en cherchant bien on peut la trouver aujourd'hui sur le marché de l'occasion.

Vue de l'extérieur on se rend compte qu'il s'agit d'une variante légèrement plus allongée que le modèle couché sur papier. Il lui a aussi été ajouté des évents supplémentaires, près de la bague, en arrière des deux prévus initialement à l'avant.

En y regardant de plus près on se rend compte que le bois n'est pas de la Bruyère mais plus probablement du Carya (Angl. : Hickory), essence dure, voisine de notre noyer européen. La fente montre qu'il n'a pas résisté aux démontages successifs malgré la bague. Ce choix de bois est pour le moins surprenant en ce début de vingtième siècle où la Bruyère triomphe, mais il s'explique parfaitement quand on ouvre la pipe.

Le tabac incandescent ne se trouve jamais en contact direct avec la partie munie des évents qui n'est qu'un capuchon. Le foyer est confiné dans un tube en céramique. Cet insert est amovible pour faciliter le nettoyage.

Fumer dans de la céramique n'est pas particulièrement agréable. Ceux d'entre vous qui se sont essayés à ces longues pipes bavaroises décorées de scènes de chasse peuvent en témoigner. Gageons que cette pipe devait, quoiqu'on fasse, affreusement glouglouter. Son intérêt est avant tout historique et c'est bien cela qui lui vaut une place de choix dans ce chapitre consacré aux pipes-cigare.

L'article de Corneel Vermeulen, bloggeur et fin connaisseur du monde de la pipe, qui s'intitule " On Pipes and Blogs" mérite mieux que la simple mention "excellent article" ⁽¹⁾, mieux que des remerciements de la part de ceux dont le blog y est cité (Neill Archer). Nous lui devons une analyse critique. Amitié et approbation systématique ne font pas bon ménage.

Il est vrai que notre auteur énumère de manière exhaustive et sans concession, les caractéristiques intrinsèques des blogs. Bravo ! Il nous dit que le blog est un genre qui ne concurrence pas les forums mais vient compléter le paysage des pipes sur le net. D'accord ! Son analyse de l'enfermement qui sévit sur ces fameux forums est tout à fait perspicace. Bien vu ! Autrement dit, j'adhère à la pensée qu'il déroule dans son article .... à 90%.

Reste les 10%

Il défend l'idée de l'interconnexion entre les blogs, l'éventualité pour les idées et les infos de rebondir d'un blog à l'autre.

Il me semble que cela ne se peut qu'a l'intérieur d'un ensemble d'écrits qui partageraient les mêmes préoccupations. Un lien hypertexte doit faire sens. On ne lie pas deux articles s'il n'y a pas de recoupements possibles. Qui se ressemble s'assemble. Et là, on retrouve à nouveau l'enfermement observable sur les forum dont parle Corneel. Je ne crois pas au blog en tant que source de connaissance. Je crois au blog source de plaisir pour son auteur.

Le blog est une démarche centripète, individualiste, pour ne pas dire narcissique. Il est à l'image de la société qui se construit sous nos yeux. Disons le brutalement : je choisis les thèmes de mon blog parce qu'ils m'amusent, égoïstement.

Personne ne s'intéresse plus vraiment aux pipes gainées. Les pipes cavalier : bof bof…, sauf si c'est une Tokutomi, une Cooke, à la rigueur une Dunhill, parce que là, la communauté des highgradistes se sent interpellée. Quel autre blog pourrait proposer un lien pertinent vers un de mes articles à propos des pipes –ballon de sport, des pipes de poche ou autres pipes siamoises ?

A l'inverse, on ne peut pas m'objecter d'être économe en liens, mais ils mènent la plupart du temps vers des sites de pipiers, des sites commerciaux ou vers mes propres articles. Mes petites affaires ne sont pas sérieuses pour la majorité des fumeurs tenanciers de blog qui préfèrent publier sur des pipes qu'ils ont achetées, qu'ils pourraient acquérir, qu'ils fument, des pipes à admirer, des trucs et astuces pour embellir ou améliorer leurs acquisitions ou leurs productions. Cela ne les empêche pas d'aller jeter un œil sur mon blog, mais sûrement pas d'y faire référence : ils ont bien raison, c'est en dehors de leur contexte.

Les bloggeurs, risquent donc en liant leurs articles de fabriquer un corpus et reconstituer des communautés avec les mêmes querelles de chapelle, les mêmes mesquineries et exclusions que l'on voit sur les forums. N'oublions pas l'expérience malheureuse du "Pipe smoke ring" sensé réunir des sites sur la pipe et promouvoir ceux qui y adhérent. Mais saluons l'heureuse initiative de la rubrique "News" sur Pipe Lore dont l'objectif très ouvert est de pointer simplement la nouveauté ce qui est différent de renforcer un passage d'un article en le liant à un autre. Les News ne génèrent pas une communauté.

Ces lignes sont une illustration de ce que j'avançais plus haut. Pour suivre la proposition de Corneel et encourager l'échange entre deux bloggeurs (Corneel et moi, dans ce cas précis), je me suis forcé la main, j'ai mis de coté un moment les thèmes abordés généralement dans ces colonnes pour entrer dans une préoccupation qui agite la communauté. Comment aurais-je pu autrement citer l'excellent article de Corneel ?