Identifier une pipe est devenu un véritable sport depuis que les enchères en ligne mettent à la portée de chacun les marques obscures, les sous-marques, les marques d'exportation et autres secondes marques ou éditions spéciales. L'acquéreur, en plus de jouir de son instrument, veut participer à son histoire et savoir "d'où vient sa pipe". Identifier une pipe signifie être capable de nommer l'atelier d'origine, la date de fabrication et, le cas échéant, les coordonnées du revendeur. Pas si simple !

Les pipiers de St Claude, particulièrement sollicités à produire des pipes pour d'autres, ont contribué largement à compliquer les règles du jeu et à brouiller les pistes. Si on met de coté le nombre incalculable de pipes marquées "Bruyère Véritable" dont il est à peu près impossible de dire la maison qui les a produites, les pipiers du village jurassien ont montré un malin plaisir à estampiller leurs pipes des noms les plus farfelus (1). En recoupant les informations obtenues par une lecture attentive des estampilles marquées sur la tige de pipe, il est parfois possible de remonter la piste, mais pas toujours.

Que dire à priori d'une pipe marquée :

VERSAILLES
Made in France

Pipe droite "Versailles"

Les pipes estampillées ainsi ont la particularité d'être gainées de cuir. On en voit apparaître deux ou trois par an et ce, systématiquement, sur les sites étasuniens d'enchère en ligne. La probabilité pour qu'il s'agisse d'une marque d'exportation d'une firme française est forte quand on sait la place que tenait la France pour ces pipes gainées dans les années 1960.

Pipe courbe "Versailles"

Le cuir retourné semble vouloir imiter une peau de serpent.

Un deuxième indice, souvent négligé parce que quelque peu aléatoire, va permettre d'en dire plus sur ces versaillaises : On n'est jamais sûr de l'authenticité du logo sur le tuyau de pipe. Après avoir été bien mâchouillé, puis percé, ce tuyau peut avoir été remplacé. Notez bien que le nouvel embout est alors généralement vierge de toute marque. Dans notre cas, les pipes "Versailles", montrent un tuyau frappé d'un R majuscule en script. La belle affaire ! On aurait pu s'attendre à un V, à un soleil, à une esquisse du fameux château, mais fort heureusement, rien de tout cela.

La solution m'est venue en épluchant l'ensemble des marques qui placent un unique R sur leur tuyau. Cela est possible en consultant l'excellent, l'extraordinaire, l'irremplaçable site "Pipes : Logos & Estampilles" (phrase à caractère auto promotionnel). Parmi les 15 marques citées on trouve ...Ropp et en y regardant de plus près on s'aperçoit que le R sur les tuyaux de Ropp est en tous points identique au R des "Versailles". Quand on sait de plus que Ropp avait recours à ce R pour ses pipes en merisier destinées au marché US, le doute n'est plus permis :

VERSAILLES est une sous-marque de Ropp pour les pipes gainées réservées à l'exportation (2).

Cette information ne bouleversera sans doute pas l'histoire des pipes sanclaudiennes mais montre simplement comment le petit symbole qui orne les tuyaux des pipes peut aider à démêler l'imbroglio des marques quand l'estampille n'y suffit plus.

L'aspect le plus intéressant du couple infernal apparaît en contemplant le postérieur des deux personnages, angle de vue que je vous ai caché jusqu'à présent. On s'aperçoit que la tête des deux gaillards est creuse et qu'il s'agit en fait de la partie émergée de deux pipes fichées dans deux corps.

Il existe nombre de pipes sculptées à l'effigie de monstres, de personnages de légendes ou d'hommes célèbres. Mais jamais l'impression de décapitation ne vient effleurer votre imagination alors qu'ici cela s'impose instantanément. Remarquez à quel point la proximité des corps qui reçoivent les deux pipes engendre cette macabre allusion.

La couleur et la texture du bois ne font pas de doute : il ne s'agit en aucun cas de Bruyère mais plus probablement d'une essence fruitière tel cerisier ou merisier. C'est dire que fumer ces pipes de tailles respectables ne doit pas être très facile. A en croire l'état des fourneaux, elles n'ont pas été utilisées très souvent depuis qu'elles ont quitté les mains du sculpteur, sans doute vers la fin du 19ième siècle.

Inutile de préciser qu'en rangeant ces pipes, il faut prêter grande attention à ne pas se tromper de support. Une étourderie pourrait vous coûter la réprobation de vos amis bien pensants, dévots, bigots ou autres grenouilles de bénitier. Si, en plus de subir les affres de la fumée, il fallait par dessus le marché se signer en entrant chez vous, vous risqueriez de perdre très vite tout ce beau monde.

Ce billet est le premier de trois épisodes d'un petit feuilleton. C'est un genre qui a été quelque peu délaissé ces derniers temps dans ces colonnes. C'est dommage quand on se souvient de l'effervescence qu'avaient suscitée les incroyables aventures autour de la pipe de Tarzan (5 épisodes). Et que dire des "Secrets cachés", ô combien affriolants, d'une none juchée sur une pipe (8 épisodes) qui continuent encore aujourd'hui d'éveiller des phantasmes inavouables ?

Laissez vous donc surprendre cette fois-ci par des rebondissements dans l'affaire d'un porte-pipes peu ordinaire.

N'attendez pas de moi que je vous dévoile d'emblée tout le piquant de la chose. Mais pour commencer on admettra volontiers que l'association illustrée ci-contre ne manque pas d'airs. La mitre et la crosse.

Passons sur la mitre qui ne donne après tout que le rang de notre homme d'église. La crosse quant à elle, est assez inattendue. Cet accessoire n'est il pas traditionnellement le signe du berger, du pasteur qui guide sur le juste chemin son troupeau vers de paisibles pâturages ? Au lieu de cela, notre évêque barbu s'encanaille à l'opium ! Aucun doute n'est permis sur le genre de substance illicite que doit accueillir le petit fourneau de cette pipe en écume de mer.

Non content d'afficher ostensiblement son penchant immodéré pour des plaisirs oniriques, le bougre étale son attachement à ceux de la chair : il serre dans ses mains avides une jeunette tout à fait gironde à la tendre peau laiteuse. Tout cela est proprement scandaleux.

On nage en plein pécher de luxure. A ne pas en douter, cet homme soumet sa raison aux "appétits" et, à l'évidence, cela ne peut être que le fait du Malin. En vous livrant dans le prochain épisode l'intégralité des images dont les deux vues de notre gaillard sont extraites, vous saisirez sans doute mieux ce dont il retourne réellement.

Mais ne voyez vous pas cette ombre noire et menaçante qui se profile dans les parties basses des illustrations ci-dessus ?

Série : Les pipes de poche

Dans la sempiternelle succession d'annonces des ventes en ligne, un titre dans la rubrique Etats-Unis a immédiatement retenu mon attention : "Vintage smoked cuban pipe" (Pipe cubaine ancienne et fumée). Une pipe au royaume du cigare ? Y aurait-il au pays de Fidel quelqu' égaré ou provocateur assez fou pour se promener une bouffarde à la bouche ? Un artisan "déviant" qui aurait eu le courage de réaliser des pipes là où le Havane règne sans partage ?

En ouvrant l'annonce dans son intégralité, j'allais, sans le savoir, ouvrir une porte vers des horizons bien moins tropicaux mais tout aussi riches. La forme générale de la pipe témoigne à l'évidence d'une facture très occidentale qui la range sans ambiguïté dans nos pipes de poche.

En regardant de plus près le marquage mon étonnement ne fait que redoubler : T-E-U-F deux fois donne bien "Teuf-teuf" qui n'est à priori pas une onomatopée hispanique.

...

L'autre face de la pipe ne laisse plus de doute à un lecteur francophone sur l'origine de l'instrument et nous fait comprendre immédiatement la confusion dramatique du vendeur étasunien.

Après un premier sourire amusé, le lecteur francophone comprend aisément que cette pipe était vendue par une civette parisienne qui a eu l'heureuse idée de faire graver son adresse dans les flancs de ses pipes. Piqué au vif, l'envie m'a pris d'en savoir plus sur cette boutique.

Votre serviteur n'est qu'un pauvre provincial. Il ne connait de sa capitale que les recoins fréquentés à titre professionnel, quant au Boulevard des Capucines, il ne lui évoque que le jeu de Monopoly ou l'Olympia. Il va donc falloir appeler à la rescousse moteur de recherche, cartes de Paris en ligne et autres annuaires électroniques.

Google d'abord et première requête : ["A la Havane" Tabac]. Déception. Des civettes à ce nom à Calais, Chalon-sur-Saône, Versailles... mais rien à Paris.

Seconde requête : [35 bd capucines]. Surprise ! Le premier site proposé par le moteur de recherche me montre un immeuble superbe et un peu plus loin, Wikipedia m'explique que l'endroit abritait l'atelier de Nadar, le fameux photographe. Mais ce n'est pas tout : des gens aussi prestigieux que Renoir, Manet, Pissarro ou Monet y ont exposé leurs premières toiles. Ce lieu était assurément une pépinière d'artistes.

La photo du 35 Bd des Capucines date des années 1860, ce qui est peut être un peu trop ancien pour y trouver notre civette, la pipe étant du XXième siècle. Mais quel plaisir de découvrir les proportions élégantes d'un immeuble qui, par ses verrières, devait être, à l'époque, à l'avant garde architecturale. Une rue sans automobiles, bien sûr, mais des calèches en nombre. Ca sent le crottin rien qu'à contempler cette carte postale.

Si notre civette existait encore aujourd'hui elle devrait pouvoir être repérée dans des photographies plus récentes : En route, donc, pour une promenade virtuelle sur le boulevard des Capucines avec Google Map d'abord et les pages jaunes ensuite. Le premier fournit des images estivales avec des arbres pleins de feuilles qui cachent passablement l'immeuble, mais pas assez pour constater qu'il n'y a plus de civette au rez de chaussée.

Mais pourquoi ont-ils déplacé la colonne Morris à la place du banc ?

La photo des pages jaunes est moins précise mais les arbres dénudés permettent de découvrir la nouvelle verrière qui écrase l'ancienne. Du coup, l'immeuble n'a plus l'air de grand chose. Un rapide coup d'oeil sur la chaussée vous remet les pendules à l'heure. On est loin des effluves animales, des martèlements de sabots sur le pavé et autres cochers qui vous hèlent.

Il faut se rendre à l"évidence : je reviens bredouille de ma recherche. Pas de trace de "A la havane". En revanche, la prochaine fois que je passerai dans le 2ieme arrondissement, je ferai sûrement un petit détour du coté du Boulevard des Capucines pour rêver un peu devant le 35 de la belle époque des impressionnistes.

La forme de pipe Cavalier a été associée chez Dunhill à un foyer amovible, parallèle à la tige et un salivoir hypertrophié, l'ensemble possédant un caractère "technologique" marqué ⁽¹⁾. On la trouve aujourd'hui dans le catalogue exactement comme elle paraissait déjà dans celui de 1959. (voir ci-contre)

Même si les italiennes Mastro de Paja ou Il Ceppo l'ont largement imitée⁽²⁾, sa silhouette caractéristique est devenue indissociable de la marque londonienne au point où l'amateur estime souvent qu'il s'agit là du seul modèle de ce genre affublé du fameux point blanc. Il n'en est rien.

Dans un souci de précision et de complétude, je me dois de vous présenter aussi les pipes Dunhill dont la forme rentre sagement dans le moule des Cavaliers les plus orthodoxes.

Ce modèle était déjà produit en 1964 bien que les catalogues de l'époque n'en fissent pas état.

Tous ceux qui ne seraient pas avertis de la datation des pipes Dunhill pourront consulter avec intérêt le site "Pipes : Logos & Estampillages" consacré à cet amusement. Pour le lecteur qui aurait le clic laborieux, disons brièvement que le suffixe 4 (ENGLAND4) a été utilisé en 1924, 1944, 1954 et 1964. Jusqu'en 1954 inclus, les pipes Dunhill étaient estampillées d'un numéro de brevet (PAT. N°) et le suffixe était souligné, caractéristiques qui ne sont pas présentes ici. La date 1964 est en cohérence avec l'agencement du marquage et le suffixe non souligné.

Une version sablée (finition "Shell", groupe 4) de ce modèle était encore fabriquée en 2004.

Au delà de sa forme Cavalier, l'originalité de cette pipe réside donc surtout dans la méconnaissance de ce modèle malgré une longévité remarquable.