Série : Les pipes de poche

Il suffit parfois de très peu de choses pour modifier l'esprit d'une pipe. Un petit détail peu faire basculer une pipe aux formes très orthodoxes dans le monde des loufoqueries dignes de ces colonnes. Le très sérieux et compétent artisan italien Paolo Becker⁽¹⁾ a la réputation de réaliser des pipes aux formes néo-classiques avec une propension à les doter soit de pencil-shank, soit de military mount. Dans le premier cas s'agit de tiges plutôt fines qui confèrent toujours une certaine élégance à la pipe. Mais la pipe de 2005 qui nous intéresse ici relève de la seconde catégorie.

Military mount (assemblage militaire) : le tuyau se fiche dans la partie en bois selon un assemblage consolidé par une bague et démontable très facilement. Cela remonte à l'époque mouvementée des guerres de tranchées où il valait mieux que le poilu puisse désassembler aisément sa bouffarde pour éviter de la casser.

Mais Paolo Becker pousse la logique de l'assemblage militaire jusqu'au bout. En toute rigueur, il nous propose outre le démontage, un rangement intégré.

C'est aussi simple que l'œuf de Colomb et la pipe devient véritablement une pipe de poche.

On observera en particulier la manière dont la courbure du tuyau épouse exactement celle de la tête de la pipe pour arriver à un objet compact. Mais puisque cette pipe est destinée à voyager dans la poche de son propriétaire il fallait la doter de volumes en rapport avec cette compacité. Cohérent jusqu'au bout, Paolo imagine donc cette pipe avec une tête ovale.

Trop de fabricants de pipes ont benoitement cédé à la tentation de prolonger cette forme ovoïde à la géométrie du foyer proprement dit. Une chambre de combustion non circulaire devient un réel souci⁽²⁾ le jour où le dépôt de carbone sur ses parois rend un grattage nécessaire. Les outils (reamer, hérisson ...) pour procéder à cette opération sur un foyer elliptique sont absolument inopérants et, à l'évidence, Paolo ne tombe pas dans ce piège avec cette pipe marquée de 4 trèfles⁽³⁾ : son foyer reste circulaire.

En somme, il est étonnant de ne pas trouver plus de pipes ou plus d'artisans qui adoptent la démarche du rangement du tuyau pour les pipes à montage militaire alors que la réalisation de la petite anse sous la bague n'est vraiment pas un investissement en temps particulièrement dissuasif.

Série : Les pipes de poche

Dans la sempiternelle succession d'annonces des ventes en ligne, un titre dans la rubrique Etats-Unis a immédiatement retenu mon attention : "Vintage smoked cuban pipe" (Pipe cubaine ancienne et fumée). Une pipe au royaume du cigare ? Y aurait-il au pays de Fidel quelqu' égaré ou provocateur assez fou pour se promener une bouffarde à la bouche ? Un artisan "déviant" qui aurait eu le courage de réaliser des pipes là où le Havane règne sans partage ?

En ouvrant l'annonce dans son intégralité, j'allais, sans le savoir, ouvrir une porte vers des horizons bien moins tropicaux mais tout aussi riches. La forme générale de la pipe témoigne à l'évidence d'une facture très occidentale qui la range sans ambiguïté dans nos pipes de poche.

En regardant de plus près le marquage mon étonnement ne fait que redoubler : T-E-U-F deux fois donne bien "Teuf-teuf" qui n'est à priori pas une onomatopée hispanique.

...

L'autre face de la pipe ne laisse plus de doute à un lecteur francophone sur l'origine de l'instrument et nous fait comprendre immédiatement la confusion dramatique du vendeur étasunien.

Après un premier sourire amusé, le lecteur francophone comprend aisément que cette pipe était vendue par une civette parisienne qui a eu l'heureuse idée de faire graver son adresse dans les flancs de ses pipes. Piqué au vif, l'envie m'a pris d'en savoir plus sur cette boutique.

Votre serviteur n'est qu'un pauvre provincial. Il ne connait de sa capitale que les recoins fréquentés à titre professionnel, quant au Boulevard des Capucines, il ne lui évoque que le jeu de Monopoly ou l'Olympia. Il va donc falloir appeler à la rescousse moteur de recherche, cartes de Paris en ligne et autres annuaires électroniques.

Google d'abord et première requête : ["A la Havane" Tabac]. Déception. Des civettes à ce nom à Calais, Chalon-sur-Saône, Versailles... mais rien à Paris.

Seconde requête : [35 bd capucines]. Surprise ! Le premier site proposé par le moteur de recherche me montre un immeuble superbe et un peu plus loin, Wikipedia m'explique que l'endroit abritait l'atelier de Nadar, le fameux photographe. Mais ce n'est pas tout : des gens aussi prestigieux que Renoir, Manet, Pissarro ou Monet y ont exposé leurs premières toiles. Ce lieu était assurément une pépinière d'artistes.

La photo du 35 Bd des Capucines date des années 1860, ce qui est peut être un peu trop ancien pour y trouver notre civette, la pipe étant du XXième siècle. Mais quel plaisir de découvrir les proportions élégantes d'un immeuble qui, par ses verrières, devait être, à l'époque, à l'avant garde architecturale. Une rue sans automobiles, bien sûr, mais des calèches en nombre. Ca sent le crottin rien qu'à contempler cette carte postale.

Si notre civette existait encore aujourd'hui elle devrait pouvoir être repérée dans des photographies plus récentes : En route, donc, pour une promenade virtuelle sur le boulevard des Capucines avec Google Map d'abord et les pages jaunes ensuite. Le premier fournit des images estivales avec des arbres pleins de feuilles qui cachent passablement l'immeuble, mais pas assez pour constater qu'il n'y a plus de civette au rez de chaussée.

Mais pourquoi ont-ils déplacé la colonne Morris à la place du banc ?

La photo des pages jaunes est moins précise mais les arbres dénudés permettent de découvrir la nouvelle verrière qui écrase l'ancienne. Du coup, l'immeuble n'a plus l'air de grand chose. Un rapide coup d'oeil sur la chaussée vous remet les pendules à l'heure. On est loin des effluves animales, des martèlements de sabots sur le pavé et autres cochers qui vous hèlent.

Il faut se rendre à l"évidence : je reviens bredouille de ma recherche. Pas de trace de "A la havane". En revanche, la prochaine fois que je passerai dans le 2ieme arrondissement, je ferai sûrement un petit détour du coté du Boulevard des Capucines pour rêver un peu devant le 35 de la belle époque des impressionnistes.

Série : Les pipes de poche

Les fumeurs de pipe bien pensant estiment qu'un pipier digne de ce non ne devrait pas verser dans le miniaturisme des brûle gueules et autre pipes de poche. Ces pipes ne pourraient pas procurer le plaisir d'une fumée fraîche et sèche. Ce n'est pas entièrement faux.

Mais on pourrait argumenter par ailleurs qu'un artisan achevé devrait s'essayer parfois, à relever des défis, ne serait ce que par curiosité et à titre exceptionnel. Peter Brakner (Danemark) était à l'évidence un de ces gars qui n'avait peur de rien. Un peu fou, un peu atypique, un peu marginal. Cela ne l'a pas empêché de se tailler de son vivant une excellente réputation fondée sur la qualité de ses réalisations et en particulier son fameux guillochage aussi fin que des cheveux. Ses pipes sont reconnaissables entre mille grâce à cette finition dont il est l'inventeur et que d'autres, et non des moindre, ont essayé d'imiter.

Toujours est-il que notre danois n'a pas reculé là où d'autres n'auraient eu que mépris ou haussement d'épaules. Sa pipe de poche, destinée au marché américain et qu'il est possible de dater du début des années 70, est pour le moins surprenante.

La simplicité du foyer contraste avec le baroque du tuyau qui n'est pas sans rappeler les pièces de jeu d'échecs en vigueur avant le standard Staunton. Les artisans s'en donnaient à coeur joie en multipliant les rondelles et c'est un peu l'impression qui reste en contemplant le tuyau entièrement tourné de la main de Brakner.

Bien que cela ne paraisse pas ici, il partageait avec Tom Spanu l'habitude d'une marque distinctive originale sur ses tuyaux : le point vert ⁽¹⁾. Avant eux, les pipes Canadiennes Blatter avaient inauguré subrepticement ce club très fermé.

Les clichés de cette pipe ont du mal à traduire la "micro-rustication" ⁽²⁾ dont il a jalousement gardé le secret jusque dans sa tombe.

Mais ces deux gros plans pris sur d'autres pipes permettront au lecteur de se faire une assez bonne idée de cette finition caractéristique baptisée "Antique" par le maître danois.

Les pipes de poche signées Brakner ne sont pas légion. Il les a néanmoins produites sur une durée relativement longue puisqu'on en trouve déjà un modèle dans le catalogue de son revendeur favori, W. O. Larsen, début des années 60. Le tuyau de celle-ci me semble d'avantage adapté à la forme de la pipe et d'une ergonomie plus sure eu égard à sa portabilité.

Cette image est recomposée à partir d'éléments du catalogue

Sans doute faut-il les considérer comme le résultat d'une expérimentation, d'un petit plaisir qu'il se faisait de temps en temps, ce qui leur confère le droit de paraître dans ces colonnes dédiées à l'exceptionnel autant qu'à l'étrange.

Série : Les pipes de poche

Il est rare de trouver une pipe de poche qui possède une tige. La recherche de la compacité conduit à réduire à néant cette partie de la pipe classique. Cela donne des pipes qui ont alors tous les inconvénients des brûle-gueule. Le pipier qui a imaginé l'engin illustré ici dessous n'a pas voulu faire cette concession.

Il maintient une tige de taille respectable et s'arrange pour que l'axe de la jonction tige - tuyau soit verticale. Cela permet la rotation du tuyau dont la longueur est conçue pour que la lentille vienne effleurer la tête de la pipe.

Mine de rien, c'est un tour de force. le perçage de la tige doit être fortement incurvé et l'usage habituel d'un unique foret droit est exclu.

Le champion de la technique du "perçage courbe" dont peu de pipiers s'encombrent aujourd'hui, est le pipier transalpin Luciano Cerrato⁽¹⁾. D'autres s'y sont essayés avec succès : Jacky Craen (Genod) en France, Smio Satou au Japon. Ils ont tous en commun la fâcheuse habitude d'entourer leur savoir-faire du plus grand secret et de l'utiliser systématiquement à des fins esthétiques.

L'originalité de cette pipe réside dans le fait que ce perçage savant correspond à une necessité pratique et non à démontrer l'excellence de l'artisan. Il est intrinsèque au principe de la rotation du tuyau.

Le style de l'estampillage ainsi que la marque d'un brevet situe cette pipe unique dans la période de l'entre guerre. Cependant la maison française (Gondola ?) qui l'a réalisée me reste tout à fait inconnue.

Série : Les pipes de poche

Le principe des pipes peu encombrantes est fondé sur des formes et des techniques variées, mais le tuyau pivotant qui vient se placer au dessus de la tête est sûrement le dispositif plus courant aujourd'hui. Avant d'en arriver là, il y a eu nombre d'essais, de balbutiements, et même d'aberrations. C'est pour cette raison qu'il est intéressant de voir l'arrivée de la pipe de poche moderne sur le marché, celle qu'il est convenu d'appeler la "Vest-Pocket". La forme de cette pipe, presque standardisée, pourrait être illustrée par le modèle diffusé par Dunhill.

Quand ce standart est-il né ?

La pipe ci-dessous constitue un élément de réponse

Elle date de 1949 et elle sort des ateliers d'André Waille à Saint Claude (France) (1).

A ma connaissance c'est la pipe la plus ancienne qui possède quasiment toutes les caractéristiques du stéréotype repris ensuite par Butz Choquin, Savinelli, Brebbia, Comoy, pour ne citer que ceux-ci. Le tuyau pivotant qui se place sur le foyer était connu avant, mais celle-ci se distingue sans doute pour la première fois par la découpe dans laquelle vient se loger le tuyau, rendant le modèle encore plus compact. L'échancrure est plus importante que pour les "Vest-pocket" contemporaines, mais la forme en galet et le foyer ovale sont déjà bel et bien présents.

Il était juste de rendre hommage à André Waille pour cette pipe au grain irréprochable qui marque l'histoire des pipes de poche.