Jamais l'expression anglo-saxonne "basketpipe" n'aura été plus pertinente que pour cette pipe gainée : le matériau qui l'habille cette fois-ci n'est pas le cuir mais le rotin. Le même qui est utilisé pour les paniers ou le cannage des chaises.

Cette fibre végétale est produite à partir des palmiers rotang. Les espèces les plus recherchées sont Calamus manan ou Calamus caesius.

Les tiges (les cannes) de ces palmiers grimpants peuvent avoir une longueur de 200 m. Mais, rassurez vous, il n'en fallait pas autant pour recouvrir cette pipe.

Parmi les quelque 600 espèces de rotin, 117 figurent dans la liste rouge des espèces menacées de l'Union mondiale pour la nature (UICN): sur ce total, 21 sont en danger d'extinction (1).

Alors que le rotin est largement utilisé dans le mobilier, il est étonnant de constater que l'on connaît très peu sur la classification botanique, l'écologie, la reproduction ou la multiplication des différentes espèces de palmiers grimpants. Cette question est à mettre au chapitre plus vaste et particulièrement crucial de l'abandon des travaux de recherches taxonomiques en botanique au profit de celles dans le domaine de la génétique moléculaire.

Revenons à notre pipe. Il s'agit bien sur ici d'une curiosité dans le domaine des pipes gainées, mais aussi d'un travail remarquable de vannier. Malgré mon incompétence dans cet artisanat, j'imagine qu'il n'est pas si facile que cela de tisser ces fibres autour d'un objet de la taille d'une pipe.

Le travail de l'artisan est remarquable en regard de la courbure de l'objet et de la complexité à l'endroit précis où la tige rencontre le fourneau : ça ne doit pas être de la tarte.

Pour clore ce billet je ne peux pas résister à l'envie de vous soumettre cette gravure du 19ième siècle qui met en scène le vannier et sa pipe.

Il fallait bien que cela arrive un jour.

Il ne vous a sans doute pas échappé que le gainage des pipes se fait avec deux pièces de cuirs cousues selon la symétrie de la pipe. Un esprit enjoué s'est pris d'utiliser des cuirs de couleurs différentes pour ces deux pièces.

Ah ! il n'a pas fait dans le détail, celui-là ! Il a joué le jeu complètement en choisissant deux couleurs complémentaires : sur le cercle chromatique rouge magenta et vert sont à l'opposé l'un de l'autre et cela donne bien sûr les contrastes les plus violents, les plus voyants.

Comment faire pour faire passer la pilule ? Qui aurait le courage d'arborer tant d'extravagance ? Très conscient de la timidité des hommes à se vêtir des couleurs de l'arc en ciel, on se tourna vers une population qui n'a pas de complexe dans ce domaine. Mesdames, car il s'agit bien de vous, cette pipe vous est, semble-t-il, destinée par ses couleurs, sa forme et son nom.

La "Miss Ropp" - si, si c'est écrit dessus - avec son tuyau long et fin, est une véritable pipe "Churchwarden", forme réputée très féminine.

Mais au prix où elle s'est vendue et si j'avais eu la disponibilité pour surenchérir, je me serais volontiers encanaillé à acquérir cette veuve joyeuse pour la fumer ostensiblement devant un public très mâle et très sérieux.

Voilà ce que vous avez toujours désiré voir et que vous n'avez jamais osé demander. Il s'agit des dessous affriolants des pipes habillées de cuir. Scoop ! Le grand mystère sur la qualité du bois de ces pipes vous est enfin révélé dans ces colonnes.

Vous savez bien de quoi je veux parler. Les mauvaises langues prétendent que ces pipes étaient prétexte à fourguer la pire Bruyère qui soit dans tout le bassin méditerranéen, qu'on désignait un apprenti pour ramasser dans les poubelles des ateliers tout ce qui ressemblait vaguement à un ébauchon, même pourri et les moins cruels affirment que si ont cachait ainsi le bois c'est qu'il devait bien y avoir une raison inavouable.

Voyons, voyons, tout cela est truffé d'apriori : Ce n'et pas parce qu'une belle ne vous montre pas tout de go ce qu'elle a sous ses jupes qu'il faut être suspicieux. Au contraire, cela devrait aiguiser la curiosité et l'esprit d'initiative.

Le propriétaire de cette pipe Longchamp a fait preuve de détermination et l'a dévêtue... presque entièrement. Il a l'air d'être un fin connaisseur. Ce canaillou doit tres bien savoir qu'en voilant les ultimes charmes, le désir est encore plus fort.

Le résultat est surprenant. Déroutant !

Il y a l'allure générale, mais il y a surtout la révélation du bois.

Là où on s'attendait à un veinage misérable, à des masticages intempestifs ou même à des trous, on se rend compte d'une surface exempte de tout défaut. Ce modèle semble témoigner du sérieux que l'on apportait dans les années soixante au choix des broussins même lorsque la Bruyère devait être dissimulée sous un habillage.

Dans ce contexte, les paroles de la chanson de Juliette Greco "Déshabillez-moi" prennent un relief particulier, surtout le dernier couplet.
© Michel Legrand 1967 (droit de citation)

Déshabillez-moi, déshabillez-moi
Maintenant tout de suite, allez vite
Sachez me posséder, me consommer, me consumer
Déshabillez-moi, déshabillez-moi
Conduisez-vous en homme
Soyez l'homme... Agissez!
Déshabillez-moi, déshabillez-moi
Et vous... déshabillez-vous!

Pour des raisons dont on a complètement perdu la trace, la marque Longchamp a produit durant plus de 30 années un nombre exceptionnellement élevé de pipes à foyer ovale.

Mode ou parti pris, maîtrise de la technique ou caprice de la direction, les explications de cette profusion se sont évaporées avec le temps. Cela est d'autant plus étonnant que l'on sait les difficultés à fumer et surtout à entretenir ces pipes.

Comment voulez-vous que la combustion du tabac se déroule bien quand on sait qu'une ellipse possède deux foyers (ci-contre : F1 et F2 ) ?

Et puis, il arrive assez fréquemment que le bourre pipe ne puisse plus s'introduire correctement dans le foyer pour tasser le tabac. Sans parler de la tâche fastidieuse qui consiste à supprimer régulièrement le dépôt normal de carbone qui se constitue sur les parois. Pour une pipe à ouverture circulaire cela se fait en un tournemain avec l'appareil ad hoc. Mais pour éliminer ce résidu dans une pipe ovale, cela tient du tour de force.

Alors, malgré tous ces inconvénients, pourquoi ces pipes continuaient-elle à se vendre plutôt bien durant toute ces décennies ?

▼ Pipe n°1

Les deux modèles qui sont proposés dans ces colonnes différent essentiellement par la nature et la couleur du cuir.

▼ Pipe n°2

Pipe n°1 : 24,70 € (Estate)

Pipe n°2 :  5,50 € (Estate)

Les automobiles anciennes l'arboraient sur le bouchon du radiateur, votre chemise le porte toujours du coté du coeur, et les pipes l'affichent sur leur tuyau, près de la jonction : il s'agit du logo de la marque, son signe distinctif qui devrait logiquement être unique.

Pour ce qui est des pipes, le logo peut être un point, un rond, une initiale ou un acronyme, un écusson, ou encore une forme géométrique et on connait même le cas (L'Anatra) où le logo est une petite sculpture qui n'a rien à envier aux fameux bouchons de radiateur.

La chose se corse quand des fabriquants différents utilisent le même logo. Cela se solde par un procès si l'un des protagonistes fait valloir ses droits. On se rapellera à ce propos les procès de Dunhill contre Sasieni ou Vauen. Mais je note que cette situation bizarre n'est pas toujours conflictuelle et que certains s'accomodent pas trop mal de cette confusion.

En effet, au moins trois marques différentes ont utilisé, toutes les trois, durant la même période, la même étoile à cinq branches comme signe "distinctif". Dans la mesure où cette situation a perduré, il faut croire qu'aucune ne s'est sentie assez entravée dans ses activités pour engager une procédure. Nos trois compères se trouvaient pourtant dans les années 50 et 60 sur le même marché de la pipe gainée de cuir.

Jugez-en vous même. Voici une pipe représentant chacune de ces marques :

Bolton (Belgique)

Lacroix (France) (1)

Envoy (Tanzanie), marque de la "Tanganyika Meerschaum Corporation"

Avouez que cela est fort troublant et ne va pas dans le sens de la simplification des procédés d'identification de pipes anciennes.

Pour ajouter à la cacophonie, sachez que je pourrais vous exhiber une dizaine d'autres clichés qui montrent des pipes gainées de cuir toutes parées de cette même étoile mais avec un estampillage sybillin ne permettant malheureusement pas de donner avec certitude leur marque.